의외로 공부보다 설거지를 먼저 배웠던 소년
지금은 세계 최고의 IT 기업 CEO가 된 젠슨 황이지만 어린 시절은 결코 화려하지 않았습니다.
그는 9살 때 형과 함께 미국으로 보내졌습니다. 부모와 떨어져 생활했던 그는 미국 켄터키주의 한 기숙학교에서 지냈는데, 당시 학교는 문제아들이 많기로 유명한 곳이었습니다.
어린 젠슨 황은 영어도 제대로 하지 못한 채 낯선 환경에서 생활해야 했습니다. 그는 나중에 인터뷰에서 "당시에는 매일 살아남는 것이 목표였다"고 회상하기도 했습니다.
젠슨 황 프로필
이름 : 젠슨 황 (Jensen Huang)
중국명 : 황런쉰(黃仁勳)
출생 : 1963년 2월 17일
나이 : 63세 (2026년 기준)
출생지 : 대만 타이난
국적 : 미국
학력 :
오리건주립대학교 전기공학 학사
스탠퍼드대학교 전기공학 석사
직업 : 엔비디아(NVIDIA) 창업자 겸 CEO
재산 : 약 1,700억 달러 이상 추정(2026년 기준)
가족 : 아내 로리 황, 딸 매디슨 황, 아들 스펜서 황
화장실 청소도 마다하지 않았다
많은 사람들이 젠슨 황을 천재 공학자로 생각하지만 그는 젊은 시절 다양한 아르바이트를 경험했습니다.
패스트푸드점에서 설거지를 했고 식당 화장실 청소도 담당했습니다. 심지어 테이블을 닦고 쓰레기를 치우는 일도 했습니다.
그는 훗날 "어떤 일도 부끄러운 일은 없다"며 오히려 그 시절이 자신의 근성을 만들어줬다고 이야기했습니다.
아내를 실험실에서 만났다
잘 알려지지 않은 사실 중 하나는 젠슨 황이 대학 시절 현재의 아내를 만났다는 점입니다.
오리건주립대학교 전기공학과 재학 시절 실험실에서 만난 동기생이 지금의 아내 로리 황입니다.
당시 젠슨 황은 17세, 아내는 19세였습니다. 젠슨 황은 첫 만남 후 친구들에게 "저 여자와 결혼할 것 같다"고 말했다고 전해집니다.
실제로 두 사람은 이후 결혼해 지금까지 수십 년 동안 함께하고 있습니다.
검은 가죽재킷의 비밀
젠슨 황 하면 떠오르는 상징이 바로 검은 가죽재킷입니다.
사람들은 단순한 패션이라고 생각하지만 사실은 스티브 잡스의 검은 터틀넥처럼 자신만의 브랜드를 만들기 위한 전략이었습니다.
어떤 행사에 가더라도 같은 이미지를 유지하면 사람들이 기억하기 쉽다는 판단이었습니다.
지금은 검은 가죽재킷 자체가 엔비디아와 젠슨 황을 상징하는 브랜드가 됐습니다.
직원들에게 가장 많이 하는 말
엔비디아 내부에서 유명한 젠슨 황의 말이 있습니다.
"실패를 빨리 하라(Fail Fast)"
그는 직원들에게 실패를 두려워하지 말라고 강조합니다. 오히려 실패를 통해 배우지 못하는 것을 더 위험하게 생각합니다.
실제로 엔비디아도 과거 수많은 사업 실패를 경험했지만 그 과정에서 GPU와 AI라는 미래 시장을 발견할 수 있었습니다.
의외의 한국 사랑
젠슨 황은 한국 기업과 엔지니어들에 대한 높은 평가를 여러 차례 공개적으로 밝혔습니다.
특히 삼성전자와 SK하이닉스의 메모리 기술력에 대해 "세계 최고 수준"이라고 평가한 바 있으며, 한국을 AI 산업의 핵심 파트너 국가로 보고 있습니다.
최근 구광모 LG그룹 회장, 이해진 네이버 창업자와의 만남이 주목받는 이유 역시 단순한 친목이 아니라 미래 AI 산업 협력 가능성 때문입니다.
딸도 처음에는 요리사를 꿈꿨다
장녀 매디슨 황은 현재 엔비디아 임원으로 활동하고 있지만 처음부터 AI 산업에 관심이 있었던 것은 아닙니다.
오히려 유명 요리학교를 졸업한 뒤 셰프와 와인 전문가의 길을 걸었습니다.
하지만 젠슨 황은 딸에게 "남들이 원하는 삶이 아니라 네가 좋아하는 일을 하라"고 조언했고, 이후 매디슨 황은 경영과 AI 분야로 영역을 넓히게 됐습니다.
이는 젠슨 황이 자녀들에게도 가장 중요하게 여기는 교육 철학으로 알려져 있습니다.